伴隨著那恣意的笑容——「王爺，妾隨爹爹在邊關住過幾年，會騎馬的。」

        當時乍聽之下，他並未在意。如今細想，愈發不是滋味。

        他伸手將畫按回案上，指尖微緊。那一瞬的動作幾近溫柔，卻裹著難以言喻的壓抑與冷意。

        這時，門外傳來腳步聲。

        袁總低聲稟：「王爺，宋娘子已到。」

        湘陽王語氣平靜，未抬眼：「讓她進來。」

        門被輕輕推開，宋楚楚穿著一襲淡桃色襦裙，神色忐忑，行至書案前福叩首，聲音輕細：「見過王爺，妾特來向王爺請罪。」

        湘陽王未即抬頭，聲音平淡如常：「起來吧。」

        宋楚楚應了一聲「是」，緩緩起，站定原處，卻不敢多看他一眼。

        她垂著眼，餘光偷偷一掃案上，見那幾張紙張半展未收，心頭一緊——她認得，那是自己的練習畫。畫花畫鳥的幾張在上，還有幾張人物輪廓……

        她心頭一，下意識地握緊衣角——那幾張王爺與爹爹的描稿……杏兒怎會交上去？

        書房靜得落針可聞。

        湘陽王終於抬眼，視線掃過她面容，落在她眼下那一抹紅腫與倦意上，語氣平靜無波：「這些畫，妳都認得吧？」

        宋楚楚心口一窒，低聲：「回王爺，是妾近日練筆所作……若有不敬，妾願受罰。」

        他挑眉一笑，視線落在紙上，聲音著幾分諷意：「不敬倒也談不上。只是，本王頭一回見妾畫主君，只勾輪廓；畫父親，卻描得細緻入微。」

        她猛然抬頭，臉頰瞬間白了一層，語氣帶著慌亂：「妾、妾不是這意思……只是……」

        「只是什麼？」他接聲而出，聲音不重，卻壓得她透不過氣來。

        她更慌了，連忙福低頭：「妾知罪……妾不該畫得輕重失當，妾……」

        他驀地打斷了她：「本王記得，妳曾居邊關？」

        話鋒驟轉，令她一怔。宋楚楚小心回答：「是，妾九歲喪母，爹爹憂侯夫人容不下妾，遂帶妾去邊關。至十四歲那年，他說妾已長大，不宜久居軍營，便送妾回京。」

        湘陽王沉片刻，終是冷聲啟：「永寧侯自以為體貼，卻未曾細思，將一女兒家置於滿營鐵血之地，日久年深，終教她成了什麼模樣。」

        宋楚楚低頭不語。她能感受到他語中的不悅，卻又說不上來他究竟在氣什麼。

        「於邊關五年，都些什麼？」

        「也就……騎馬、學鞭、聽將士們說邊關故事、看星星……」

        湘陽王聞言，冷冷一笑：「聽來倒是比王府自在得多。」

        語畢，他起繞案而行，步步近，在她側停下，語氣仍淡：「今日請罪，請的是哪一樁？」

        她一怔，心頭怦然亂。

        他俯近，聲音低如碎冰：「是背著本王問避子藥，還是——背著本王，心懷他念？」

        宋楚楚猛地抬頭，眸中帶著錯愕：「妾心裡……只有王爺……」

        「只有本王？」他語聲一沉，冰意潛伏其中：「得寵卻避孕，承歡卻藏心。妳說『心悅』，依本王看來，不過是圖得安穩。若非無路可走，妳豈會留在這府裡，不隨妳父親回邊關過妳的自在日子？」