姒昭闻言，瞳孔骤然微缩，心掀起惊涛骇浪。

        方敬之轻叹一声，眼底闪过一丝无奈与苍凉：“姒钦差以为，下官早年未曾递过奏折？初来西南时，下官数次上书，揭发贪腐，可折子递上去，皆石沉大海，杳无音信。后来下官才明白，不是朝廷看不见，是有人不想，不能。”

        “知。”他说。

        姒昭看着他。

        但他记住了。

        真正的仗，还在后。

        姒昭没有说话。

        姒昭问：“难的是什么？”

        但他知，江敛说的是对的。

        “方大人，”他说，“您这话，是说给谁听的？”

        “那您为什么不报？”

        “江钦差，”他说，“您是个聪明人。”

        方敬之沉默了一会儿。

        他说不上来问题在哪儿。

        “姒昭，这趟差事，难的不是抓人。”

        姒昭看着他。

        “姒昭，”他说，“这西南的水，比咱们想的深。”

        可姒昭就是觉得，这人有问题。

        第二天一早，姒昭让人把方敬之请来。

        他站起来，走到窗前，推开窗。

        姒昭的眉皱得更紧了。

        “接着抓。”他说，“抓到他们藏不住为止。”

        “行。”他说，“你打。我查。”

        那些小鱼小虾，只是开胃菜。

        他站起来，走到窗前，看着外的天光。

        他顿了顿。

        江敛说：“查那些供状里没有的东西。那个丰裕粮行，那个经手人刘全，那些钱最后去了哪儿。”

        “老江，”他说，“你说那些真正的大鱼，知咱们来了吗？”

        江敛也笑了。

        灯花又爆了一下。

        “彼此彼此。”

        江敛笑了笑。

        方敬之坐下，目光扫过桌上那堆供状，什么也没问，只是静静地等着。

        江敛说：“所以他们才准备得这么周全。推几个替死鬼出来，让咱们交差。咱们要是真以为这就是全，那他们就成了。”

        “准备好了什么？”

        姒昭没有说话。

        “这些供状里，一个字都没有。”

        江敛说：“是让人说实话。”

        他端起酒碗，又喝了一口。还是凉的，但他已经感觉不到了。

        “那咱们怎么办？”他问。

        江敛看着他。

        江敛笑了。

        方敬之愣了一下。

        “那些人不在西南。”他说，“在京城。”

        “您是提醒我们别查了，还是……想让我们查下去？”

        六十多岁的人了，须发花白，穿一半旧的官袍，站在那儿跟个乡间老儒似的。行礼的姿势一丝不苟，挑不出半点病。

        “知。”他说，“从咱们踏进西南地界那天，就知了。”

“你不觉得，这些人像是照着同一份稿子背的？”

        “那就打。”他说，“打到他们说为止。”

        姒昭沉默了很久。

        江敛说：“咱们抓的都是知县、同知、通判，都是地方官。他们贪的钱，总得往上送吧？往哪儿送？送给谁？谁在护着他们？那些护着他们的人，会不会比他们更大？”

        姒昭没有说话。

        江敛说：“大鱼呢？真正的那些大鱼，一个都没浮出来。”

        姒昭愣住了。

        “查什么？”

        忽然想起什么。

        姒昭没有说话。

        方敬之转过，目光郑重地看向姒昭，语气郑重：“下官愿合钦差办案，要账册，下官悉数奉上，要人证，下官亲自去带。但下官有一问，还请钦差如实相告――若查到最后，牵出京城权贵，你们，查，还是不查？”

        江敛想了想。

        姒昭沉默了很久。

        方敬之看着他。

        他却忽然笑了，那笑容短促而苦涩，藏着无尽的唏嘘：“姒钦差生于西南，该比下官更清楚，这西南大地，最该查办的，不是下官，也不是那些贪官，而是那些给他们撑腰，让他们敢肆无忌惮贪墨的人。”

        姒昭盯着他。

        江敛在旁边，忽然开口：

        姒昭的眉皱了起来。

        他顿了顿。

        姒昭没有说话。

        姒昭点点。

        方敬之进门的时候，姒昭正对着那摞供状发呆。听见脚步声，他抬起，看了方敬之一眼。

        江敛说：“你妹妹把名单给你，是让你抓贪官。但这些人背后的人，比他们聪明。早就准备好了替死鬼，准备好了供词，准备好了――”

        夜风灌进来，带着雨后泥土的气息。外黑漆漆的，什么也看不见，只有远几点灯火，忽明忽暗。

        他停住。

        ―――

        姒昭看着他，忽然问：

        “方大人，你在西南十二年，这些贪官，你知不知？”

        江敛慢慢说：“准备好了让咱们以为，抓到这就够了。”

        “方大人，”他说，“坐。”

        然后他把酒杯往桌上一顿。