，子又倔。是老臣多年溺愛之過。還請王爺，該罰便罰，千萬莫學老臣——心太軟。」

        親王啞聲：「侯爺放心。她犯的是王府之禁——本王定不心軟。」他掃了榻上一眼：「既然侯爺在此仍有軍務，本王便先帶楚楚回府。」

        他略一頓，聲線轉為低緩：「本王此行輕騎隨行，便留一半於此，供侯爺調遣，以備不時之需。」

        永寧侯聞言微怔，旋即拱手行禮，聲音低沉而穩：

        「多謝王爺垂念軍機，老臣銘感五內。」

        湘陽王抱著她出了廂房，穿過側院，往後門而去。

        長廊盡頭有竹影搖曳，夜風拂過。

        他腳步方至轉角，便聽得前方牆角處，有人低聲說話。

        「……宋姑娘這樣奔了四日才趕來，摔了馬也不肯停，只為見侯爺一面……」

        聲音是陳易，語氣輕柔，帶著一絲壓抑不住的懷念與心疼。

        湘陽王腳步微頓，臂間力下意識收緊。

        懷中女子被他抱得更近，呼一滯，眉心微蹙了一下，似被勒得不適，卻仍未醒透。

        只聽另一人：「物是人非啊。當初那小妮子還到處跟人說長大後要嫁你為妻呢。」

        陳易苦笑一聲：「當時她年紀尚幼，怎能當真。」

        二人腳步漸遠，聲音愈來愈小。

        「我當時還以為……該再等兩年才提親……」

        湘陽王沒說話，只靜靜站在轉角陰影裡，直到那兩人遠去，才重新抬步。

        他抱著她上馬車時，薄緊抿，神情冷到了極致。

        簾落之瞬，他坐在她側，盯著她沉睡的臉許久。

        然後他嗤笑了一聲：「提親？妳若敢嫁，他也沒命娶。」

        夜色沉沉，驛站廂房燈火微弱。入夜時分，湘陽王便命人備好熱水，親自照看她沐浴後換上乾淨中衣，自己也簡沐過，才坐回她榻前。

        宋楚楚燒得昏昏沉沉，渾冰冷。他已親手餵過兩次藥，又為她蓋厚被，卻仍見她縮成一團，始終睡不穩，間低喃：「冷……冷……」

        湘陽王眉心皺得死緊，最終低罵一聲：「真是……」

        他動作沉穩，卻帶著一說不清的壓抑狠意。

        先是解開她的中衣帶子，將那層衣料自她肩頭剝下。

        她皺了皺眉，無意識地輕喃：「好燙……王爺……」

        下一瞬，湘陽王已除去自己的中衣，翻上榻，掀開錦被，將她整個人摟進懷中。

        肌膚貼上肌膚的一瞬，她顫了顫，似覓得依靠，呼終於漸緩。

        她的子滾燙得嚇人，卻冷得一直發抖，兩頰泛著病態的紅。與她平日神奕奕、明艷脫的模樣不同，此刻更顯柔弱動人，帶著一脆得幾乎要碎的美。

        她像貓一樣地蹭他、鑽他，手腳胡亂纏上來，甚至整張臉都埋進他頸窩，喃喃說了句：「不冷了……」

        湘陽王閉上眼，結微動，呼重。

        她這般病著，連睫都是濕的，卻還不自知地蹭進他懷裡，無意過他鎖骨，像極了貓兒了一下。

        他險些要被這份不知情的依戀，到瘋魔，低聲警告：「別再蹭了。」

        她沒有回答，只一聲聲低喚：「王爺……」

        那聲音，黏膩又可憐。

        他眼眸驟沉，低頭看她，眼底是被壓抑到極致的慾與疼。

        這數日，他思她至極——

        明明他不該碰她。