手扣住她雙腕。她本能地一縮，卻已被他牢牢制住。他的動作沉穩而俐落，轉瞬間，繩索便纏上了她的腕間，束得嚴實。

        他語氣從容，手中的竹笞輕輕一轉，繼：「但妳這些時日毀壞府中物什十數件，且心中不服。」微微頓了頓，語氣帶著明顯的戲謔，「今日小廝回話，說妳罵本王什麼來著？『無恥之徒』？」

        恐懼鋪天蓋地而來，她的體本能地想往後退，奈何雙臂被高高吊起，子被徹底固定在原地。

        湘陽王步至她後，那隔著衣衫的堅陽便抵上她的下腰，傳來令人心悸的熱度。他伸出一手穩住她的臉頰，聲音不溫不火，於她耳邊低問：「妳怕什麼？」

        湘陽王聞言，眉眼間浮起一絲淡淡的玩味。

        「王爺……妾知錯了……」那帶哭腔的聲音馬上從她口中溢出。

        良久，湘陽王終於將寬厚的膛緊緊貼上她的玉背，手輕覆於她前，那猛烈的心脈在掌心狂不止，幾撞出肋骨。

        他冷笑一聲，眼神半分不動，像是早已聽慣她這樣的軟語央求，連一絲憐惜都懶得施捨。他隨即向前一步，俯從塌前拿起另一件東西。

        宋楚楚低呼一聲，聲線帶了一絲慌張：「王、王爺……不要……」

        他續問：「妳認為本王會對妳什麼？」

        「笞刑二十，小懲大戒。」

        「不……不要……王爺……嗚……」

        她的雙足勉強踮地，使嬌軀不得不微弓。這姿態讓她雪峰的飽滿更顯突出，隨著她急促的呼，輕輕顫動，絲絲起伏都在展示她的無助。每一寸雪的肌膚都在親王審視的目光下完全敞開、無所遁形。

        有時候宋楚楚也是識時務的，譬如現在——

        他不緊不慢地將剩餘的麻繩擲向高處，越過架子床頂的雕花木樑，再轉手接住，用力一拉。繩索猛然繃緊，宋楚楚雙臂被迫上舉，子微微踮腳，僅堪堪維持著平衡。

        求饒和嗚咽全被堵了回去，只餘下間模糊的掙扎聲，她驚懼的眼淚止不住，軀也不受控的愈發顫抖，絕望驀然像藤蔓般纏上她。

        宋楚楚下意識地掙了掙，抬頭望向那黃花梨木製的木樑，如今繩索越過其上，成了懲戒她的工。

        「唔！」宋楚楚的臉頰瞬間漲得通紅——小廝怎麼連那句話也傳回了！

        「王爺……妾、妾知錯了……昨日王爺已罰過妾了……求王爺開恩……」

        她又徒勞地拉了拉雙臂，扯得手腕生疼。抬起頭，淚眼模糊地望著湘陽王，聲音破碎而哀懇：

        「妳這張嘴，聒噪。」隨即他取下腰間的玄色衣帶，成一團便堵上她不斷哀求的嘴。

        宋楚楚看清那物件後，瞳孔驟縮，瞬間臉上血色盡失。那是一柄纖細卻泛著冷光的竹笞，竹節清晰，邊緣打磨得光，卻散發著令人膽寒的森冷氣息。它握在男子的手中，輕輕晃動，彷彿下一刻就能撕裂空氣。

        「不要……王爺……不要……求求您……」宋楚楚求，淚水如斷了線的珠子般滾落。

        他朝她走近數步，她便終控制不住內心瀕臨崩潰的情緒，發出一聲刺耳的尖叫：「不要！」

        湘陽王停在她前，輕歎了一聲，再俯吻上她的，卻無甚溫度。下一瞬，他說的話更是讓她渾發寒：

        湘陽王看著她窘迫的模樣，角勾起了一抹危險的笑意。

        「昨日擅入書房，企圖損壞墨硯，確已罰過。」

        她以往在侯府也曾拿鞭子抽過下人，不過三五下，也就圖個氣順。可這竹笞——她聽下人說過，打下去鈍痛入骨，極易使人開肉綻、血肉模糊。

        湘陽王垂眸打量她那寸步難移的姿，這才牢牢打了個結。

        她的眼眶瞬間盈滿了淚水，壓抑已久的哭音終於衝破嚨，帶著顫抖：

        那叫聲尖銳地劃破了怡然軒裡寂靜的內室。

        那聲「妾知錯了」，柔順中帶著試探，似怕說重了無人憐，說輕了又不夠誠懇。

        時間在那一刻彷彿被凍結，只餘她腦中，恐懼像無形的巨網，瘋狂編織著所有最壞的可能。

        宋楚楚無法言語，子僵如塑，只有淚水無聲地淌落，沾濕男子的指間。