她垂下眼睫，角微抿，忽地站起來，語氣冷冷：「去拿幾盤桂花糕，回怡然軒。」

        「是。」阿蘭和杏兒對視一眼，不敢多言，忙快步跟上。

        宋楚楚聽罷，心中愈發複雜。不禁又問：「蘇州知府嫡長女，怎會入了王府作妾？」

        她頓了頓，語氣轉為鄭重：「娘子日後言行，還請多加小心，莫要得罪了她。」

        阿蘭面有難色，壓低聲音：「聽聞當年江家也不願意。但王爺……王爺向先皇求來了聖旨，江娘子不得不入府。」

        「江娘子……」宋楚楚輕喃著，心中微微泛起一絲不安。

        宋楚楚心中猛地一緊——湘陽王貴為親王，尊榮無匹，竟對一個女子如此執著，縱使強納也在所不惜。

        湘陽王眸光微眯，語氣不疾不徐：「不許悔棋。」

        眼見侍女提著一盆盆蘭花，東奔西走，宋楚楚側頭望向旁的杏兒，問：「他們在什麼？」

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        江若寧聞言，玉頰微紅，嗔：「王爺怎這般欺人……」

        湘陽王聞言，挑眉一笑，語氣淡淡卻不容置喙：「不許。」

        良久，她終忍不住問：「江娘子是怎麼樣的人？」

        是夜，宋楚楚悶悶不樂了一夜。湘陽王留宿雅竹居。

        湘陽王與江若寧對坐於石桌兩側，棋局已過半，兩人皆神色專注。

        他輕輕抬起她的下頜，離她極近，語氣似真似戲：「是嗎？本王怎不記得？宋娘子可是了什麼好事，讓本王歡喜？」

        石桌上，擺著一副雕工巧的棋，棋盤為黑檀為底，嵌銀描雲；棋子圓潤細膩，光澤柔潤，彷彿玉珠。

        江娘子眼波轉，邊帶笑，「子曰：『過而不改，是謂過矣。』妾方才那一步，實是不當，今改之，正合聖人之言。」

寧侯府，妳該如何報答本王？」他於她粉頸輕咬。

        「這副棋真是不俗，」湘陽王指腹輕撫著一枚白子，低聲讚，「玉潤而不，手感極佳。」

        今夜，是湘陽王第二次於怡然軒留宿。

        他伸手將她的臉扳回，貼耳際，輕聲呢喃：「妳敢？」手入薄絹之下，尋到她的酥，掌心微壓，惹得她一聲低呼。

        宋楚楚頓時又羞又惱。面前男子平日嚴峻無比，入了夜便成了個無賴！偏偏眉眼又這般好看。

        阿蘭輕歎一聲，才緩緩說：「回娘子，江娘子乃蘇州知府嫡長女，出清世家，詩書禮樂皆通，頗有才女名聲。年方十六入府，已有七年。」

        阿蘭和杏兒對看一眼。杏兒使勁搖了搖頭，不願作答。

        她步至花園中的涼亭坐下，輕搖手中扇子，阿蘭和杏兒緊隨後。

        又落一子，江若寧望著棋盤微微蹙眉，片刻後忽將方才落下的棋子撥回，改落處。

        夜色沉沉，清風微起。

        宋楚楚紅著臉往旁躲。「昨夜，王爺明明說，允妾寫家書是賞，怎麼如今又要妾報答？」

        湘陽王角微揚，語氣卻依然嚴肅：「強詞奪理。罷了，本王就破例，允妳悔一子。可若這盤妳依舊輸了，今夜可別怪本王不留情。」

        王府後苑中燈火搖曳，一盞螢燈映得石桌旁人影交疊。

        江若寧輕笑，拿起茶盞淺啜一口，：「蘇州那邊新出的一批玉棋，工匠是江家舊識，妾去拜望時恰巧得了一副。若王爺喜歡……妾便常回娘家，多帶些珍品回來。」

        次日清晨，王府裡下人們來去匆匆，忙得不可開交。

        話未說完，他眼中笑意更濃，又落下一子，：「妳輸定了。」

        宋楚楚聞言，只覺口悶得厲害。花園中的花卉色彩奪目，現下卻刺痛了她的眼。

        燭光輕曳，二人呼漸重，衣衫凌亂。

        見狀，阿蘭遲疑片刻，終還是低聲補：「一年前，王爺原有意將江娘子抬為側妃，只因江家突逢白事，才暫且擱置。但王爺早已默認江娘子為準側妃，許多內務，皆由她打理。」

        「王、王爺……明明剛剛才——」那嬌艷滴的紅已被封住。

        江娘子似笑非笑：「王爺這是不肯放人？」

        他不語，只望她一眼，眼中笑。棋盤之上，他已落下一子，看似不經意，卻封住了她的退路。

        她別開臉：「王爺耍賴，妾不理您了。」

        她垂下眼眸，扇骨微頓，臉色有些難看。

        杏兒解釋：「回娘子，今日江娘子回府。王爺特命將院中蘭花移植至雅竹居。」

        湘陽王邊揚起一笑——他確實說過。