佣兵团在火车与运输飞船上吃来源不明的合成白块，在补给站吃储藏室上世纪的腌肉。他们臭烘烘地挤在一起，胡须与内衣里长满虱子，连Omega信息素的香味也在其中发酵变质。补给站位于被山脉包绕的盆地中，周围除了树林便是灰色的山脊，居住条件可想而知。等待令这支疲力竭的佣兵成为干燥的柴薪，亟需发怒火与暴力。斗殴几乎成为家常便饭，佣兵们某日杀了附近村落来的Omega营，赔了一笔钱后尸被草率地埋葬。妄图在战争的烈火中博利而丧命，这是他们所有人的结局，只不过作为帝国的货币被花出去的时间早晚而已。

        现在，在弗洛里安准备去两公里外的河边把挖出来时，他们听闻第六突击队的穿梭机降落在补给站的机场上。对他们这些蝼蚁而言，战死前能一睹天堂贵胄的姿容，如同去帝国首都旅游过般不枉虚度此生。他们热闹地挤在停机坪两百里外，等待这支传闻中的锐队登场。

        弗洛里安有种生死间的震颤，他虎口发麻，仿佛正持剑与对手决斗，剑刃过他的剑指向脖颈。第六近卫队的指挥官走在队列最后，全队停止后他单独迈步上前与补给官交接。这就是他们谈论的人物，一个黑发的青年男人，个在队员中不算强壮或高大，没有强横的嗓音或表情，简短而从容地推脱补给官所有谄媚。他着名家世赋予的贵族仪态是其次，弗洛里安首先感受到的是波动的冷峻狂风，强势的Alpha信息素迅速席卷整个营地，它没有唤醒任何，而是施加锐利的威压。它提醒这是一位布贝格，黄金时代的遗产，拱卫皇室的武，随意纵生命的超人——

        那猪觉得那些贵族会记住他的寡恩吗？弗洛里安抱着剑想。他的阴里着热乎乎的，他刚与一个Beta在厕所中交易，他的女足够耐。他的小小牺牲为他换来盒香烟，此刻他可以快乐地从尼古丁中寻求藉。弗洛里安是佣兵团的业务骨干，团长欣赏他的才华，也欣赏他的阴和雌，在剑与权威的保护下弗洛里安没有沦为投币式公共财产。他和佣兵团至少一半人交过，拿到过皱巴巴的成叠信用点、崭新靴与未拆封的高级巧克力，而他丝毫不感到羞耻。命运对普通人不公平得，而Omega的生活只会更，他要在有限的时间中尽可能过得幸福。

格是一回事，同样为帝国卖命，而接待雇佣兵们的补给官从不用正眼看他们，仿佛他们是偷窃帝国粮食的老鼠。这些外环的地痞氓装备集齐了万国品牌，从原子枪、动力链锯到栓动步枪应有尽有，百来号人乱哄哄地披着破布挤在漏雨的落脚窝棚里，演稽剧般对自己的命运唉声叹气。他们这些被四驱赶的乡下人，不明白内战为何能持续二十年，不清楚内战何时结束，不关心自己效忠的是哪位君主——在灰败的某一年，他们终于等来了常胜不败的皇帝。只要注视画像中陛下太阳般威严而熠熠生辉的英俊容颜，充斥激情与坚毅的金色虹，苦难中的人民就能得到充溢的希望。历史的传播造就了这样的故事：他们失去的一切，会经由皇帝的双手还给他们。

        与对待佣兵的态度相反，飞扬跋扈的补给官对第六近卫队的到访高度重视。近卫队全队总人数不超过80人，补给官几乎腾空了营地所有房间，甚至为指挥官冯·布贝格准备了舒适的单人寝室。

        这是羞辱。他想。

        这位布贝格正与他目光相接。似乎是巧合或者错觉，冯·布贝格上尉灰蓝色的瞳孔正在观察自己。这令他震悚。

        他们来了，弗洛里安站在人群里想。第六近卫队成员没有装备他们标有“VI”的制式盔甲，而是着半旧的帝国近卫军黑色常服，但他们列队前进时有威慑的气势，如同一柄利刃缓缓裁开牛纸。