范老四一脸惊讶，没想到在场这么多重要的人，张宁专门和自己说话，忙：“咱们这里开的铁矿是个小矿，以前打造一些农、刀兵箭簇倒是绰绰有余，可几个月前大人造了几门炮百多枝火枪，费铁近万斤，河边用来镇河神的铁兽都了。后来打完山匪铁不够，兵局就没再继续开工。韦百想要装药训练下，火药也不够，硝和炭还好，咱们收集了人畜粪能熬一些硝出来；大笔的硫确是不好弄，这附近没见着有硫矿，以前都是想办法出山买的，近来风声又紧，硫磺也短缺了。”

        北边上房外面有两个穿白衣裙帏帽提长剑的妇人，在那里随意走动，见着张宁过来，其中一个便说：“教主让二位进屋说话。”另一个便轻轻掀开木门，待张宁和春梅走进去，她接着就把房门关上了。

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        姚和尚：“姚夫人刚到几天，如今总坛不怎安全，众人便先到我这里暂住。”到底是一家人，凤霞山又偏僻，姚姬到这里来确是比较好的去。姚和尚接着说，“除此之外还来了十多个坛主，听说常德府的侯坛主被抓，东面靠近常德府的人很是担心。”

        听到范老四称呼“韦斌”为韦百，张宁明白自己弄的那些东西还没完全解散。那韦斌本是村子里的长老，又掌武装训练，是姚庄主的臂膀，范老四多少有奉承的意思。所谓百是当初张宁临时封的，或许人们觉得大大小小是个官。

        姚姬的表情微微一变，随即说：“上月你手下的几个人回到总坛，我才知他们被抓，并没有叫人告诉张小妹，这回你自己去说罢。”

        沿着村庄的大路向北走，很快就看到了中间一占地较大的建筑群，那是供奉天神的神殿，以及姚和尚的住，村子里的仓库等等，是凤霞庄的中心。

        姚姬轻轻抬了一下长袖：“起来吧，旁边有凳子。”然后看了一眼张宁的脸：“听说南京张家的人被官府抓了？”

        张宁面无表情地答：“后来已经被凌迟死。”

其它熟人一一打招呼，姚和尚就请众人进庄子说话。

        姚和尚进了院子叫人进去通报，然后他说自己就不进去打搅姚夫人了，让张宁过去见面。只见院子四面的屋檐下站着许多穿土布青衣携带短兵的侍卫，还有的装备了弓弩，看样子戒备很严。

        姚和尚说各分坛过来的坛主都在神殿中议事。张宁心辟邪教那些坛主自己都不认识，暂时也没啥好说的，便说：“我先去拜见我娘吧，不知她老人家安顿在何？”

        这些状况张宁都已知，便点点，又转问后面的范老四：“我离开凤霞山几个月，你们有没有继续造火？”

        张宁上前弯腰：“拜见母亲大人。”春梅跪拜：“属下参见教主。”

        张

        “我娘也来凤霞村了？”张宁问。

        一进去就看见姚姬正坐在一张铺了垫的藤椅上，一只脚却抬起来放在一条圆凳上，旁边她的近侍小月正跪在那里她的玉足。她见人进来，便不慌不忙地把脚收回来，伸进了下面的鞋子里。

        “神殿后面的院子里，我带你们过去。”姚和尚。他说罢吩咐姚二郎把其它人先安顿下来休息，春梅却：“我也和平安先生一起去见教主。”

        张宁这才想起介绍，说：“这位是护教春梅。”姚和尚听罢忙执礼：“原来是护教大人，失敬失敬。”春梅笑：“别客气了，姚坛主是教主家的人，我可不敢托大。”

        张宁遂与郑洽等人暂时分开，跟着姚和尚一起从神殿一侧的走廊进去，来到了里面的一个小院子。上回张宁来也是住的这里，大约是凤霞庄最好的一住宅。