在下车的前一刻，威廉重新握好那柄白蜡木手杖，扶了扶自己的高礼帽。

        “噢，有一些关于沙逊家族的问题……”

        梅里安几乎是一瞬间便敛回了视线和意识，条件反般地应答：

        “一切都还好吗？”

        “我的女儿。”威廉开口打破了沉默。

        “是，一切正常。”

        听到“莫里斯”这个名字，梅里安的神情终于发生了变化。尽她脸上的情绪仍颇为细微而混，可至少是有了情绪。

        “我只是想问候一下你的近况而已，梅丽(Melly，Marianne的爱称)。”威廉打断了她的话，温和却又透着威严，“你知，我这次特地让你回来，不是为了这个。”

        “何况，你也知，我很相信你的能力，所以还不至于那么担心。”他边说着，手里边把玩着他的白蜡木手杖，“倒是回到敦的这段时间，你还有更重要的事情要尽快熟悉和入……你还记得吧？”

        “要时刻记得，你将是梅里安・威尔默特。和莫里斯一样，都是我――威廉・威尔默特男爵的子嗣(offspring)。”

        “对了，莫里斯也已经在敦宅邸里了。”

        梅里安的呼陡然一滞。又像是怕被一贯锐的威廉捕捉到这一滞，她再次垂眸，很快回答：

        “噢，还有……”

        于社交季的敦西区，夜晚反而比白昼更为热闹。上阶层们的力与热情恰似帝国上方的太阳般，尽时常隐匿于云层和烟雾之后，却仿佛永不坠落。遍布于各个角落的煤气灯代行着日光的职权，像是要将整个西区烧至沸腾。

        “……是。”

        语罢，她又像是想起了什么：

        “是，父亲大人。”

        “如果您需要尽快了解详情的话，等回到宅邸，我上让安德烈整理出来给您过目。”

        “这也是他第一次亮相，所以接下来的这段时间，我希望你们两个可以互相敦促和进步，至少也要互相包容……不要再闹出什么乱子。”

        说到这里，威廉先是换上了一副听似不经意的语气，与此同时，音量变得很低很轻。

        “……是，父亲大人。”

        车的速度逐渐减慢，最终在一座大宅前停下。

        “敦上社会的言就像传染病一样可怕。一旦在社交界面，你的一言一行也就代表了威尔默特家的颜面。所以，保护好自己的名誉，梅丽。跟任何男交往，都要遵循礼仪和恰当的尺度――即便面对莫里斯也一样。”

        “你也听说过，拜勋爵是怎么离开英国的吧？”

        “……是的，父亲大人，我听说过。但我……不明白您的意思。”

        像是怕威廉对这个回答不满意，她很快补充：

生气。

        但这一切本该与她无关。因为往年这个时节，她应该还在广州或者香港。

        门口已有几名仆人恭候多时。见到车驶来，他们很快撑起手里的伞，匆忙走下台阶，来到车门前，准备迎接这座大宅的主人。

        “……抱歉，父亲大人。”