“喵喵喵~”

        他用余光看向郁子小姐，此时此刻的郁子小姐还未变成神社里那幅“裂口花魁”的恐怖模样。

        郁子小姐收起笑容，犀利的目光将祁究仔仔细细打量了一遍，开口说：“入职时负责人没告诉过你，挂着「待清理」牌子的温泉汤池不要靠近吗？”

        祁究微微一愣，他迅速调整好情绪转过。

        祁究想起之前在汤池里遇到的污秽物……有没有可能，这些遇害的员工、以及那位污秽物生前都是在汤池中被杀的呢？

        她话音未落，被围住的温泉池后就传来祁究再熟悉不过的声音——

        就像是肉类腐烂的味。

        提在他手里的鬼火竹灯也烧得噼啪作响，说明附近有活动频繁的怨气存在。

        但祁究见过更惊艳的男花魁，此刻看郁子小姐内心实在掀不起任何波澜。

        “喵喵喵~”

        她脸上涂的很白，嘴却猩红，着花纹繁复的长袍，脚上穿着黑漆桐木制成的高下駄，发髻高高盘起，如众人描述般美艳。

        待夜已深，温泉场的客人少了，祁究绕到「惊蛰」池附近打算一探究竟。

        挂着「待清理」牌子的汤池是没来得及理的杀人现场，或许出于某种原因，温泉场的负责人、甚至高桥家的决策者在包庇这位在杀人犯。

        但他能明显感觉夜越深，池水腥臭的味越发郁，几乎到硫磺味都压不住的地步。

        “你是新来的员工吧？”后传来郁子小姐似笑非笑的声音。

        “难，你在寻找什么吗？”郁子小姐的声音冷了下来，祁究锐觉察到她上弥漫着危险的气息。

        祁究想得入神，待他注意到逐渐靠近的木屐声时，为时已晚，对方已经站在离他很近的位置——

        他发现女汤中的「惊蛰」池整个被竹篱围了起来，入口挂着一把锁，锁上系了个「待清理，闲杂人等勿近」的牌子。

        每次祁究拿着客人的物品经过「惊蛰」池，在郁的硫磺味里，总能闻到似有若无的腥味和腐臭味。

        郁子小姐登时愣住，眼睁睁看着小灰猫从雾里了出来。

        但作为异乡人的他，在规则限制下没办法用攻击游街上的原住民，如果遇到危机只能灵活变通、另寻他法……

        “猫，”郁子小姐扬眉，突然咯咯咯地笑，“最好是这样，否则……”

        透过围绕在汤池旁的竹篱，祁究隐约可以看到汤池内的情形，但由于夜里雾色郁，严重阻碍了祁究的视线。

        之前那位苍白的中年女人就提醒过，有一只灰色的猫咪经常从「郁之屋」过来玩耍，所以郁子小姐肯定也知小灰猫的存在，这个理由合情合理。

        但借工作之由，祁究也得以穿行在雾弥漫的汤池中。

        “晚好，”祁究朝突然出现在后的郁子小姐微微躬，不动声色地回答她的问题：“是的，我今天刚入职「郁之汤」。”

送酒水点心、准备浴衣巾、以及递送客人们指定的其他物品，但由于人手实在不足，客人多的情况下也是忙得飞起。

        祁究心思转得极快，他看了眼自己栏的库存量，迅速有了应对的办法。

        就在刚才，祁究偷偷兑换出了引猫咪的小鱼干。

        “是的，”祁究不动声色地回答，“刚才我看到有一只灰色的猫过来了，怕它误入汤池，就过来寻找，一时没留意就来到了这里，实在抱歉。”

        看来，这位花魁小姐比「郁之汤」的工作人员更明白其中规则呢。